Перспектива: демократы знали, что закрытие школ было катастрофой

Представьте себе следующий сценарий. По мере приближения республиканских президентских праймериз 2024 года образование становится ключевой горячей точкой Республиканской партии. Однако вместо типичных дебатов по поводу ваучеров и чартерных школ возникает неожиданный раскол по поводу закрытия школ. В этой альтернативной вселенной именно демократы отдали приоритет открытию школ во время пандемии, в то время как многие консерваторы по-прежнему недовольны политикой, которая, по их мнению, подвергает детей риску.

Тем временем демократы извлекают выгоду из внутренних республиканских разногласий по этому вопросу, характеризуя поддержку Республиканской партией дистанционного обучения как «антиучительскую» и не обращая внимания на потенциальные потери в обучении из-за длительного закрытия школ. В своем страстном выступлении перед Конгрессом президент Американской федерации учителей Рэнди Вайнгартен говорит: «С февраля [2020 года] мы тратили каждый день на попытки открыть школы. Мы знали, что дистанционное образование не заменит открытие школ». Пресс-секретарь Белого дома Карин Жан-Пьер рекламирует достижения левых в открытии школ, говоря: «Это была работа… демократов, несмотря на республиканцев». Представители профсоюзов и эксперты по образовательной политике подчеркивают непропорциональное воздействие закрытия школ на бедные слои населения и меньшинства.

Вы заметите, что этот контрфакт аккуратно переворачивает идеологические полярности реальных дебатов о возобновлении школы. Но эта параллельная временная линия не столь диковинна, как вы думаете. Заявления Вайнгартена и Жан-Пьера точны на 100%. Теперь, когда катастрофические последствия закрытия школ стоят перед нами, Демократическая партия и ее политические союзники изо всех сил стараются дистанцироваться от политики, которую они когда-то поддерживали.

Закрытие американских школ действительно стало поразительным явлением среди сопоставимых стран. От Швеции до Новой Зеландии продолжительность и серьезность пандемических ограничений значительно различались, но каждая западная страна открыла школы гораздо быстрее, чем Соединенные Штаты. Так почему же американские дети терпели такие длительные закрытия школ? И какие уроки можно извлечь из нашего катастрофического эксперимента с дистанционным обучением?

Первый и наиболее очевидный урок заключается в том, что следует избегать закрытия школ в будущем. Невозможно суммировать негативные последствия дистанционного обучения в одной короткой статье, но вот некоторые из них. Последний отчет Национальной оценки прогресса в образовании, который обычно называют национальным табелем успеваемости, показывает, что успехи, достигнутые за несколько десятилетий в чтении и математике в восьмом классе, были сведены на нет несколькими пандемическими школьными годами. Не случайно Орегон незаметно отказался от тестов по математике и грамотности в качестве обязательных требований для окончания средней школы в 2021, 2022 и 2023 годах. Учащиеся, которые пропускают занятия в течение длительного времени, создают проблемы, потому что они не привыкли к ритму обычного школьного дня, что объясняет посткоронавирусный рост дисциплинарных проблем и хронических прогулов.

Помимо затрат на образование, дистанционное обучение также нанесло ущерб психологическому благополучию студентов. Всплески подростковой депрессии и связанных с ней проблем психического здоровья тесно связаны с закрытием школ. Отсутствие личного общения с учителями и сверстниками заставляло детей проводить больше времени в социальных сетях (еще одна вероятная причина роста уровня подростковой депрессии) и меньше времени с друзьями и близкими. Даже если их карьерные и образовательные перспективы восстановятся после закрытия школ, пандемическому поколению придется жить с социальными последствиями выхода в Интернет до конца своей жизни.

Второй урок заключается в том, что профсоюзы учителей, политики и эксперты, которые выступали против открытия школ или смягчили свои сомнения по поводу дистанционного обучения, должны быть привлечены к ответственности. Вайнгартен, Американская федерация учителей и другие влиятельные профсоюзы сделали все возможное, чтобы школы оставались закрытыми во время пандемии. Им не должно быть разрешено переписать запись.

Не следует этого делать и экспертам общественного здравоохранения и уважаемым центристам. По мере того как воспоминания о пандемии исчезают, а похмелье от дистанционного обучения сохраняется, постепенно возник новый левоцентристский консенсус. Да, в ретроспективе закрытие школ было плохим политическим решением. Но кто мог знать, что дистанционное обучение окажется настолько плохим?